В семейство Волчьи (Canidae) объединяют хищных млекопитающих большей частью среднего размера, приспособленных к активной ловле добычи путем ее преследования. Все ныне живущие виды объединяют в одно подсемейство Caninae, включающее 35 видов.
Внешний облик
Размеры Волчьих колеблются от 24 см (фенек) до 2 м (волк). Обладают они в большинстве своем удлиненным туловищем и стройными ногами, всегда пальцеходящи, причем передние лапы несут обычно 5 пальцев, а задние - 4; разве что гиеновидные собаки имеют 4 пальца и на передних лапах, а домашние - иногда 5 и на задних; вооружены лапы крепкими, тупыми и невтягивающимися когтями. Голова у волчьих с более или менее вытянутой мордой и стоячими ушами - иногда остроконечными и очень крупными. Шерсть у волчьих густая, весьма разнообразная по окраске: от однотонной до пятнистой, иногда различной в зависимости от сезона; хвост довольно длинный - по величине примерно равный туловищу - и пушистый. Общепринято разделение семемейства на две группировки - волки (Canini) и лисицы (Vulpini), которые достаточно явно отличимы по внешнему облику: лисицы, по сравнению с волками, обладают, как правило, более вытянутым телом и более короткими конечностями. Енотовидная собака при этом стоит особняком и не включается ни в первую, ни во вторую группу.
Особенности строения
По питанию волчьи в большей степени плотоядные, соответственную имеют и зубную систему. Зубов у большинства 42, однако возможны и другие варианты (38,40,48) за счет увеличения или уменьшения числа коренных зубов. Зубная формула, таким образом, приобретает следующий вид:
3.1.4.2.
3.1.4.3.
для волка (42),
3.1.4.2.
3.1.4.3.
для красного волка (40),
3.1.4.4.
3.1.4.4.
для большеухой лисицы (48).
Распространение и образ жизни
Обитают волчьи на всех материках и во всех экосистемах, начиная от арктических пустынь и тундры и заканчивая пустынями, саваннами и тропическими лесами. Промышляют преимущественно хищничеством, однако могут кормиться и падалью, и беспозвоночными, и растениями. Весь год активны - кроме енотовидной собаки, на зиму впадающей в неглубокую, но все же спячку.
Живут волчьи группами - большими или меньшими, в зависимости от вида; численность групп достигает 90 особей. Каждой группе принадлежит отдельная территория, границы которой они метят мочой. В большинстве своем моногамы, часто пары вместе охотятся и растят детей; иногда в кормлении потомства участвуют другие члены стаи.
Размножаются раз в год, принося обычно 3-4, иногда до 15 детенышей, первое время слепых и беспомощных, потому выводят потомство в норах или логовах на поверхности земли. Беременность, в зависимости от вида, продолжается от 52 до 80 суток.
Эволюция
Ответвление волчьих от остальных хищных млекопитающих случилось в эпоху эоцена, около 40 миллионов лет назад, на территории Северной Америки, а древневнейшим ископаемым, обладающим характерными признаками семейства, полагают Prohesperocyon wilsoni, чьи останки обнаружены на территории современного Техаса. По внешнему облику первые волчьи походили на виверровых, в рационе их была как животная, так и растительная пища, и, вероятно, они могли лазить по деревьям. Подобные черты организации свойственны одной из вымерших ветвей волчьих - подсемейству Hesperocyoninae, обитавшему на территории Северной Америки в период 38-15 миллионов лет назад. Дальнейшая эволюция протекала по пути адаптации к способу добычи пропитания (путем преследования по просторам североамериканских прерий), увеличению размеров и преобладанию в рационе животной пищи. Представители вымершего подсемейства Borophaginae (36-2 миллиона лет назад) внешне представляли что-то среднее между волками и гиенами, а по размерам существенно превосходили как предков, так и ныне живущих волчьих: к примеру, Epicyon haydeni, живший 5-6 миллионов лет назад, достигал 250 см в высоту и 350 см в длину. Ныне же живущие Caninae известны с конца олигоцена, около 26 миллионов лет назад (род Leptocyon). Разделение их на ветви волков и лисиц случилось во второй половине миоцена (9-10 миллионов лет назад), а еще миллионом лет позже произошло проникновение и тех, и других из Северной Америки в Евразию по сухопутному перешейку на месте нынешнего Берингова пролива.
Триба Волки (Canini)
- Род Волки (Canis)
Наиболее крупные и распространенные представители семейства разнообразной окраски, имеют длинные ноги и более или менее широкую морду. - Род Красные волки (Cuon)
Крупные азиатские животные, внешностью напоминающие волков и обладающие рыжими оттенками в окраске шерсти. - Род Гиеновые собаки (Lycaon)
Крупные, пятнистые обитатели африканских саванн, овальной формой ушей походящие на гиен. - Род Гривистые волки (Chrysocyon)
Крупные обитатели южноамериканской пампы, обладающие крупными ушами и длинной стоячей шерстью на шее. - Род Кустарниковые собаки (Speothos)
Средней величины обитатели зарослей Центральной и Южной Америки, внешностью чем-то напоминающие барсука. - Род Саванные лисицы (Cerdocyon)
Средней величины обитатели американских степных ландшафтов. - Род Короткоухие лисицы (Atelocynus)
Довольно крупные животные, обитатели тропических южноамериканских лесов. - Род Зорро (Lycalopex)
Обитатели различных южноамериканских ландшафтов, внешне похожие на лисиц, но отличающиеся более длинными ногами
Триба Лисицы (Vulpini)
- Род Лисицы (Vulpes)
Меньшей величины широко распространенные животные, отличающиеся различной окраской, удлиненной острой мордой и острыми ушами, приземистым телом и глазами с вертикальными овальными зрачками. - Род Песцы (Alopex)
Средней величины обитатели полярных ландшафтов с густой шерстью различной в зависимости от сезона окраски, короткой мордой и закругленными ушами. - Род Серые лисицы (Urocyon)
Обитатели североамериканских древесных ландшафтов, единственные из волчьих лазающие по деревьям. Внешне похожи на лисиц, окраской верхней частью тела серые. - Род Большеухие лисицы (Otocyon)
Пустынные средней величины южноафриканские животные, похожие на лисиц, но отличающиеся большими (длиной до четверти от длины тела) ушами.
Триба Енотовидные собаки (Nyctereutini)
- Род Енотовидные собаки (Nyctereutes)
Средней величины восточноазиатские животные, окраской морды похожие на енотов, в зимнее время впадающие в сонное состояние.